お化け＜宇宙人
今日９月６日はこのみの誕生日だ。だから俺はプレゼントを買いこうしてこのみの家へと向かっている。今年の夏休みは去年受験勉強で遊べなかったこのみにとっては充実した夏休みだったんだろう。にこにこしながらまだ言ってるし…。あの肝だめしは大変だったもんなぁ〜。宇宙人が苦手なこのみとお化けが苦手なタマ姉と…。んっ？ ちょっと待て？ このみって確かお化けが苦手なはずだったよなぁ〜？ と考えて あっと気がつく。いつも俺の家にお泊りに来たときにちょっとした怪談話をするとやけに怖がってたから、ちょうどこの夏の初めにお泊りに来たときにお化けについての詳しい話をしたんだった。
「お化けっていうのは、別の名前が物の怪っていう名前でね？ それはどういうことかって言うと、俺たちが物を大切にしなかったり家族や友達を大切にしなかったり、大勢の知ってる人たち、また知らない人たちを大切にしなかったりしたときに出てくる物のことを言うんだって…。だからさ、このみも好き嫌いなく何でも食べないとな？ おいしく食べてもらおうって一生懸命畑の野菜たちがくれたものを粗末に扱うことは可哀想に思えてこない？」
ってさ…。このみはしばらくう〜んと考えて、“やっぱりなんだか可哀想だね？ お化けって…。今まで怖い存在なだけでそんなこと考えもしなかったけど…これからはお化けのことも考えるよ” こういって微笑む。それからはお化けがあまり怖くなくなったみたいで、逆に可哀想って思うようになったんだっけ。それはそれで良かったんだけどさ…。宇宙人は？ と考え込む。う〜ん？ このみはいつから宇宙人が怖くなったんだろう…。…まあ本人に直接聞いてみるのが一番いいか……。そう思ってこのみの家へと向かった。
「あら、タカくん、いらっしゃい」
このみの家に着き春夏さんに奥に通される。このみの家。しょっちゅう厄介になっているので、俺専用の箸と茶碗もある。“タカくんさえよければうちで寝泊りしてもいいのよ？” とは春夏さんの弁。俺はいつもその申し出を断っている。このみは“え〜っ？” と言う顔になるんだよね？ いつも…。そりゃ一人暮らしは大変で柚原家の皆さんにはお世話になりっぱなしだけど…。一緒に暮らすのは…。ちょっとね？ だからいつも丁重にお断りを入れる。決まって残念そうな顔をする春夏さんとこのみ…。似たり寄ったりの親子だな…。俺はいつもそう思っている。
「ありがとう、タカくん。開けてみてもいい？」
「うん。気に入ってもらえると嬉しいんだけどね？」
このみが包装紙を開けていく。開けていくのを見ている途中で、ふと今日の帰りのことを話した。にっこり笑顔でこのみは…。
「うん、タカくんのおかげでもう怖くないよ？ お化け…。もう、いらなくなって捨てるときでも、“ご苦労様、ありがとう” ってちゃんと言ってるし…。…でもタマお姉ちゃんはどうして怖いのかなぁ〜？ お化けって聞いただけであんなに怖がっちゃうなんて…。この間もね？ タマお姉ちゃんと遊園地のお化け屋敷の話になってね？ そしたらタマお姉ちゃん“お化けの話はやめてよぉ〜” って涙目で言ってくるんだよ〜？ タカくんが話してくれたことを話してもぶるぶる震えてたみたいだったし…。どうしてタマお姉ちゃんはあんなに怖がるんだろ？ お化け、ほんとはとっても可哀想なのに…」
このみはそう言うと首を傾げる。まあ、あのタマ姉の異常なほどの怖がり方を見ればそう思うよな。うん…。普段はしゃきっとしてるタマ姉のああいう取り乱し方を見ればさ？ タマ姉にも話してみようかな？ でもタマ姉のことだからきっといつものタマ姉になっちゃうと思うんだけどね…。俺には…。と、心の中でそう思った。でも宇宙人は何で怖いんだろう。今更ながらそう思った俺は聞いてみることにした。すると…。
「宇宙人は科学が発達してて、それでいろんなところで怪しい実験とかしてるんだよ〜っ？！ よく考えたらそっちのほうが怖いし…。もしかしたら攻めてくるかもしれないし…。そうなったらドジなこのみは真っ先に宇宙人に捕まっちゃう。どこかの星に連れて行かれて…。や〜らぁ〜！ や〜らぁ〜！ 宇宙人、怖いよ〜っ！！」
首をぶんぶん振っていやいやをするこのみ。ははははは、はぁ〜。肝試しのときにもこんなことを思ったんだけど、実際会ってるるーこはどうなんだ？ ま、まあ俺もいまだに半信半疑だけど…。うううっと、涙目になりながら俺の顔を上目遣いに見るこのみ。“まあその時になったら俺が守ってやるから…” そう言っていつものように頭を撫でてやると、“えへへへへ〜” ってな顔になる。その顔は俺のことを本当に信頼しているように見えた。
いつものようにご飯を呼ばれる。相変わらず春夏さんの料理は美味しかった。このみも嬉しそうだったし俺としても満足だ。で、帰り道…。ふとこのみの言葉を思い出す。“うん、タカくんのおかげでもう怖くないよ？ お化け…。もう、いらなくなって捨てるときでも、“ご苦労様、ありがとう” ってちゃんと言ってるし…” か…。このみも俺もみんなも成長して変わっていくんだよなぁ……。そんな当たり前なことを今さらながら思った、今日９月６日、このみの誕生日だった。
ＥＮＤ