ぷんすかぷん

「兄さん！　また私の誕生日を忘れてデートですか？！」
「い、いや…。そういう訳でもないんだけどな…」
「ならどんな訳なんです？　こっちに座って詳しく事情を聞かせてください！！」
　怒った顔の義妹が一人、リビングの中央で正座をして俺を呼んでいる。今日、１２月２８日は義妹・音夢の誕生日だ。義妹は今、島の外の看護学校に通っている。寮制と言うこともあって寮に入っている義妹は、休みになるとこうして家に帰ってくる。帰ってくるのはいい。帰ってくるのはいいんだが、いつもぷんすかぷんと怒りながら帰ってくる。何でと言われると、責任の一端は俺にもあるのだが……。
　今日も今日とて、俺が冬休みの補習に出ているのをことりとデートしているものと勘違いして、ぷぅ〜っと頬がはち切れんばかりに膨らませて拗ねているし…。事情を話そうかと思って、義妹の重い荷物を両肩に背負いふぅふぅ言いながら“おい、音夢。ちょっとは持ってくれ…”　とお願いしてもぷいっと顔を反らせてすたすた行ってしまう。で帰ってくるなりこれだ…。
「今日は本当に補習があったんだ！　信じてくれよ〜」
「補習補習って…。そうやっていつも逃げてばっかりいるんですから…。だったら今ここで証明してくださいよ！！　そしたら私も納得します！！」
　実際そう言って逃げたこともある俺は、ぐうの音も出ない。義妹は更に疑いの目を俺に向けてくる。証明って言ったってなぁ〜。ことりは当然アウトだろ？　さくらんぼもダメだし、杉並なんてもっての他だ。う〜ん…。しばし塾考…。とそこでうってつけの人物を思い出す。眞子だ…。あいつなら俺のこの無実を晴らしてくれるかも…。とは思ったがこんな面白そうな展開にあいつが本当のことを言うかどうか…。と言うか面白がって余計に火に油を注ぐような行為をやるかも知れん。っていうか本当にやりそうだ……。美春はちょっとと言うかかなり厄介なので俺としては是非にでもパスしたい。美春の場合我が義妹にあることないことぜ〜んぶ話してしまいそうだ。
　誰か俺の無実を晴らしてくれる相手は……。と探していくが生憎と見つからない。唯一の希望の工藤でさえぷんすか怒った音夢には通じず…。どうすりゃいいんだ？　とそこら辺にいる人たち一人一人に文句の一つも言ってやりたいとは思ったが、こうしたところで音夢の疑いが晴れるばかりかますます疑ってきそうだし…。ええい！　こうなったらヤケだっ！！　そう思って音夢の手を引き、また歩き出す俺がいるのだった。


　今日は私の誕生日。それなのに兄さんと来たら全く私の誕生日のことを忘れてことりとデートなんてしているんですから！！　少しは私のほうにも向いてほしい…なんて、こ、これは冗談です。兄さんにもやっと彼女が出来てほっとしてるんですから…。でも…。ううん、今のはなしですっ！　なしっ！！　でも、妹の誕生日くらいは覚えていてほしいものですよっ！！　せっかくの胸のドキドキ感も“へっ？”っていう顔とともに泡のように消えちゃったんですからねっ？　私が怒るのも無理はないでしょう？　全く兄さんはいつもいつもいつも…。そう思いながら兄さんの顔をぎろり…。って？　兄さんがいきなり私の手を掴んで走り出しました。何が何だか分からずに兄さんの後を走る私。颯爽と走る影二つが師走の町を通り抜けて行きました。
「で？　何で家に着くんです？」
「ま、、まあそう固いことを言わずに上がってくれ」
　着いたところは私の家。全く何考えてるんですか？　兄さんは！　ぶつぶつ文句を言いながらも兄さんに背中を押されるように部屋の中に入る私。リビングのテーブルに小さい箱と便箋らしいものが置いてあります。早速広げて読んでみました。と途端に顔を真っ赤にして俯く私。さっきまでのぷんすか怒っていた気持ちとは全く逆の気持ちになります。“…誕生日、覚えててくれたんですね？”　と言うと、頬をポリポリ掻きながら兄さんはこう言うんですよ？
「何て言うか…。その、何だ…。ことりに言われて“あっ！”て気付いて買ったものだけどな？　って違う違う！！　その…、なっ？　誕生日おめでとう、音夢」
「ねえ、兄さん？　聞き間違いかもしれませんけど今、“ことりに言われて”　とか言いませんでした？」
　また、ぷぅ〜っと頬を膨らませて、半眼で兄さんの顔をぎろりと睨む私。しまったと言う顔の兄さん…。もう！　兄さんは全然女の子の気持ちが分かってないんだから…。だいたい書いてる内容と言ってることが全然違うじゃないですか！！　全く！　でも誕生日、忘れかけててもちゃんと覚えていてくれたことは感謝ですね？　これが兄さん自身で覚えていてくれるともっといいんですけど…。そう思いながらぷんすか怒って兄さんに文句を言ってる今日１２月２８日は、私の誕生日です…。

ＥＮＤ