誕生日とチョコレート抗争
今日２月１４日は男子女子共々ドギマギする日・バレンタインデーであり、また俺の女友達である水越眞子の誕生日でもある。まあ俺の知ってる間柄で、堅苦しくない程度に相手を出来るのが何を隠そうこの眞子なわけで、いろいろと相談と言うか話にのってもらっているわけだが。と言うのも俺の彼女である工藤叶の誕生日を控えてどんなものを贈ればいいのかがいまいちピンとこないわけだ。義妹には絶対に言えないし従姉は従姉で、むす〜っとした顔になる。他の仲間も多かれ少なかれこんな顔になるのは目に見えて分かっているので、ここは一番男女共々に人気のある眞子に相談するのがもっともだと思って相談するわけなのだが…。
「あんたも工藤と一緒の時間が長いんだから好きなものとか分かるでしょ？ 何でいちいちあたしを呼ぶのよ？」
とオレの顔を睨みつけながらこう言う。確かに叶とは付き合いは長い。とは言え、それは男装していたころの話であって、彼から彼女に変わるとどうも何と言ったらいいのか分からないが、女性と言うふうに見てしまう部分もあって今までバカ話をしていたのが急に意識するようになってしまいなかなか話のしづらい状況になっているわけだ。もちろん叶本人は男装時代から変わらず今まで通りに話を振って来てくれているんだが、振られたほうの俺としては何と言っていいのか対応に非常に困っていると言うのも事実なわけで…。そう言えば叶から今朝いの一番にチョコレートをもらってたんだっけか？ そう思って鞄を見る。可愛くラッピングしてたなぁ〜なんて考えてると、眞子が何だか気味悪そうにこっちを見遣って、“何だか知らないけどね？ 思い出し笑いは止めてくれる？ 気持ち悪い！！” そう言ってくる。
「大体ね、そんな回りくどいことなんてせずに本人に聞けば済むことじゃないのよ？」
とは眞子の弁だが、俺を限らず男としては、びっくりした顔が見たいのも事実なわけだ。まったく男心も理解できない奴め…。そう思ってふっと前を見る。右手からしっかり炎を出して目を逆三角形にされていらっしゃる眞子様がいた。その日の午後の授業はぐて〜っとなっていて正直何を習ったのかてんで分からない始末だったことを付け足しておく。
くそ〜、これじゃ本人に聞く以外ないのか？ と夜買ってきた晩飯を前にそう思う俺。何かいい案はないもんかと考えてみるも、これと言って思いつかない。何か今日は普通の日より３倍は疲れたぞ？ と思い投げておいた鞄を見る。中には彼女含む俺の女友達からのチョコレートがある。一体いくつあるんだ？ と数えてみた。まあいつもくれる義妹と従姉は別にして、と言うか義妹のはまだ届いていないし、今年くれるかの保証もないわけなのだが…。数えていく。眞子の義理と言う文字に少々苦笑いしつつ数えてみると、どうやら１つだけ多いことに気付く。誰だ？ と思い今日もらった相手と包みを照合していくのだが、どうしても１つ余ってしまう。何回か同じ所作をやってみるがどう考えても１つ余ってしまうわけだ。これ以上考えると頭がおかしくなりそうだったんで一端その余ったチョコをよそに置いておくことにした。まあおいおいもらったチョコのほうはありがたく貰うことにして今日は何だか疲れたので、そのまま風呂に入り寝ることにする。でかい欠伸をかましつつ寝室へ入る。と、見慣れない顔の女子がぷく〜っと頬を膨らませてベットの横に座っているではないか？ だ、誰だあんた！ とその女子に向かい言う俺に、はぁ〜っとため息をつきつつこう言う。
「はぁ〜…。あんたもさぁ〜、大概の女の子とは仲良くなってるって言うことは知ってるけどね？ まあ一夜限りじゃ忘れちゃうか…」
そう言ってふわっと空中へ浮き上がる。一瞬へっ？ とアホな顔になる俺。そんな俺がおかしいのかくすくす笑いながらその女子はこう言った。“霧羽香澄よ” と…。そこでようやく思い出した。一昨年だったか何かのはずみで夜の校舎に忍び込んだ時に出くわした女子の幽霊。しかし彼女は成仏したはずだ。じゃあ何でここにいるんだ？ と思っていると、俺の考えが分かったのか、くすくす笑いながら彼女が言う。“いやね？ 妹が渡すに渡せないでいたチョコレートを届けてやろうかと思ってさ。ほら、１つだけ余ってたやつあったでしょ？ それ、うちの妹の分。まああんたには工藤さんって言う彼女もいるからもらっても別に嬉しくもなんともないだろうけど…。まああの子の気持ちだけは受け取っといてよね？” …俺の背中に冷たいものが流れる。そんな俺の様子を察知したのか香澄がこっちを見て何か感づいたようにコホンと１つ咳払いをするとこう言った。“まさかとは思うんだけど〜、知らない奴だからその辺にポイっ！ だなんてしてないわよね〜？” い、いやそのまさかなんだがな？ とはとても言えない。ふるふると友達の藤田の先輩のように首を横に振る俺。そんな俺の怪しい態度に察っするものを感じたのか、“ちょ〜っと待ってなさい” と言うと壁をすり抜けていく。とり殺されるな？ 俺…。と自分自身何であんなことをしたのか、と後悔が後を絶たなかったことは言う間でもない。
「全くあんたはぁ〜！！ 女の子にとっては一大イベントなのに、何であんなことをするのか訳が分からないわよっ！！」
あれから小１時間、香澄にお説教をコンコンと受けている俺。しかし香澄よ。なんでまたひょっこり出てきたんだ？ と言うか成仏したんじゃないのか？ と未だにぷんぷん怒る香澄に聞いてみるところが、“まあ成仏したことにはしたんだけど…、向こうにいてもこれと言って面白いこともないから出てきちゃった。てへっ” と悪びれることもなくそう言う。“てへっ…じゃねぇ！！” と言うと、“何よっ！ 話をはぐらかそうたってそうはいかないんだからねっ？！” とくどくどお説教と言うか愚痴と言うかそんなものを延々と聞かされて一睡も出来なかったことは言う間でもない。で次の日…。目の下に大きな隈を作りながら学校の前まで来ると、香澄の妹の明日美ちゃんが心配そうにしながら俺のほうに寄って来てこう言う。
「すみませんでした。朝倉さん、姉がそっちに……」
と諸々のことを話してくれた。先ず一昨日の夜、明日美ちゃんの夢の中、香澄が出て来て、“お姉ちゃんが手伝ってあげる” とか何とか言ったんだそうな。翌朝起きて俺に渡すはずのチョコレートが消えていたと。こう言うことらしかった。まあ亡くなる瞬間まで妹のことを案じ続けていた香澄のことだから、成仏してからも心配なんだろう。そう思って、“まああいつは妹思いだったからね？ だから多少のことは許してやって欲しいな…” 俺はそう言う。明日美ちゃんもにこっと微笑んで、“はい” と言うと、“お姉ちゃんと私の心を込めたチョコですので、食べて欲しいです” とぽっと顔を赤らめながらやや俯き加減に言う明日美ちゃんに姉とは大違いだな？ と苦笑いする俺がいた…までは良かったのだが…。
「朝倉くぅ〜ん、彼女であるわたしのことを放っておいて、何を霧羽さんと楽しそうに話をしてるんですかぁ〜？」
と言う妙に甘ったるい声が聞こえる。ふっと振り返ると、俺の彼女がやけに笑顔のまま立っていたことは言う間でもなかった。
「…バカ……」
上目遣いに俺の顔を涙目で見つめてくる顔は男装時には到底考えられなかったことだが、叶は拗ねている。まあ俺も浮かれていたことはこの通り謝っているわけだが、この顔はちょっとやそっとじゃ許してもらえそうにない顔だ。説明は一応したんだがどうにも信じてはもらえていないらしく、“そりゃあ朝倉くんは、格好いいし性格もいいし、誰からも好かれる方だとは思うんだけど、それでも朝の校門前であんなに親しく話をされてると、わたしって何なの？ って思っちゃうわけで…” とぶつぶつ言ってくる始末で。おまけに上目遣いに涙目と言うある意味女の子の最終兵器まで持ってくるからこっちはもう白旗を上げるしかない状況なわけだ。眞子は眞子で、“女ったらしもいい加減にしないからでしょ？” と俺をさらにピンチにさせかねない言動を繰り返しているし、ことりもことりで、“誠心誠意謝れば叶ちゃんだって許してくれるよ…” と明らかに俺に非があるものの言い方をする。唯一味方になってくれそうな環はと見ると、ふるふると首を横に振って、“邪気は感じられません” という答えだった。まあ相手は邪気はない普通の霊体だしな。巫女さんとしては悪霊と戦うのが本職なわけだし。気がつかなくて当然か…。とも思う。
で、何とか許してもらえたわけだが、その代償はと言うと、こっ恥ずかしい事のオンパレード状態なわけで…。まず、どこに行くにも一緒。しかも俺の手に叶の体を密着させての移動となる。まあ彼氏彼女の間柄なんだし、その点はまだいいわけなのだが、食事のときの“あ〜ん” だけは止めてくれ〜っと思いそう言うと、“何だ？ 朝倉〜、俺のあ〜んは受けられないって言うのか？” と急に男装時代に帰ったかのように男言葉で話してくるわけで。そのギャップにびくついて言うことを結局聞いてしまい…。とこんなわけで今日１日で人生の半分くらいの気力を使ったなぁ〜っと這う這うの体で帰る道すがら、家の門の前にやけに大きな鞄を持った彼女の姿を見つけてしまう。これってもしかせんでもアレだよなぁ〜っと思いつつ声を掛けると、
「今日からしばらくお世話になります。音夢さんのほうにも了解頂きましたので、ご安心を…」
と三つ指でも立てるかのように畏まって言う彼女。ある意味最強のやつを彼女にしてしまったなぁ〜っと思う、昨日１４日は悪友・水越眞子の、そして今日を入れて４日後は俺の彼女・工藤叶の、更に彼女の誕生日から１０日後は霊体・霧羽香澄のそれぞれの誕生日だ…。ぐふっ…。
ＥＮＤ