誕生日の応援団

　今日、１月7日は花穂のお誕生日。だから花穂、こうやってお兄ちゃまとお買い物に来てるの…。
「ねえ花穂、今日は花穂の誕生日だから、花穂の好きなもの買ってあげるからね？」
　ショーウィンドウに映った綺麗なお洋服を見ながら、優しそうな笑顔でお兄ちゃまは言ってくれる。花穂はそのお兄ちゃまの笑顔で十分だよ？
　てくてくと歩きながらお兄ちゃまとお話してたの。ふと、ショーウィンドウを見ると…、
「あっ…。これ…。懐かしいなぁ」
　花穂は懐かしげにそれを眺めた。だってショーウィンドウには綺麗な星型の指輪が光ってたんだもん…。
「なに見てるの？　花穂？　あっ！　僕がプレゼントしたやつだ…。へぇ〜。まだあるんだね…」
　お兄ちゃまがそう言って花穂のお顔を見て微笑む。花穂もお兄ちゃまのお顔を見て微笑んだの…。
　３年前、チアでお兄ちゃまの部活の試合の応援に行ったときに、花穂がドジしちゃって、それでお兄ちゃまの学校が負けちゃったの…。お兄ちゃまのお友達は悔し涙を流してた。三年生最後の試合だったのに…。
　学校に帰って、チアのミーティングの時に竜崎先輩が……、
「何？　今日の応援はっ？　特に花穂ちゃん！！　何てことなの？　今日は３年生にとって一番大事な試合だったのに！！　それなのにあんなミスをして！！　……もう、やめちゃいなさい…。そんな他の人の足を引っ張るような人はいらないわ……」
　ものすごく怒ったお顔で花穂に言ってきたの。花穂とってもとっても悲しくなっちゃって、走って竜崎先輩たちのところから出て行ったの…。誰もいないロッカールームの片隅で花穂、泣いちゃったんだ…。
　だって花穂…、自分が悔しくて…、情けなくて……。冬の短い夕日が花穂の背中に当たってる。お兄ちゃま…。ごめんなさい……。花穂が、花穂が悪いんだよね？…。そう思った。
　ガチャッ…と、ロッカールームの扉が開く音が聞こえたんだ。涙を手の甲で拭きながら振り返ると、お兄ちゃまが立ってたの……。
「花穂？　ここにいたのか…。…探したよ…。さあ、帰ろう？」
　そう言うと、お兄ちゃまはハンカチを持って花穂の前にやってきて、涙で濡れた花穂の顔を優しく拭いてくれたの…。お兄ちゃま…、ごめんなさい…。ほんとにほんとにごめんなさい…。花穂はお兄ちゃまに抱きついちゃって、大きなお声を出して泣いちゃったんだよね？…。
　帰り道…。ふと今日が花穂の誕生日だって気づいたお兄ちゃまは…。
「そっか…。今日は花穂のお誕生日だったんだ…。部活に追われて全然気づかなかったよ…。ごめんね、花穂…」
　そう言って優しく頭を撫でてくれるお兄ちゃま…。そんなお兄ちゃまを見て、花穂、また泣いちゃったの……。


「で…、帰り道、僕がプレゼントしたのがこの指輪だったんだよね？…。あの泣き虫だった花穂ももうチアリーディングの部長さんか〜。月日の経つのは早いものだなぁ〜…。あはは…」
「ひっどーい！　お兄ちゃま！！　花穂もあれから必死で頑張ったんだよ〜？　ぷんぷんっ！！」
　頬をぷぅ〜っと膨らませる花穂と、困った顔のお兄ちゃま…。指にはあの時買ってもらったのと同じ形の星型の指輪が光ってる…。小さくなった指輪は宝箱の中…、そう…、お兄ちゃまとの懐かしい思い出とともにしまい込んであるんだぁ…。えへへっ…。

ＥＮＤ