鍋奉行罷り来す

　“いそいそ”　と声に出しながらお姉ちゃんが食事の準備をしている。今日１２月２２日はみちるの異母姉って言うのかな？　みちるには難しいことはよく分からないけど大好きなお姉ちゃんのお誕生日なわけだ。みちるの学校はちょっと早く冬休みに入ったので今年もこうしてお姉ちゃんのおうちに遊びに来てるんだけど、何でか分からないけどとても懐かしい気持ち…。おばさんはみちるのほうを見て嬉しそうににっこり微笑んでるし、お姉ちゃんもさっきからご機嫌そうにあれやこれやと食事の準備をしていた。
　と、んんっ？　と違和感。いつものあのお姉ちゃんの恋人なんだか分からないけど、いっつもみちるにげんこつをかましてくる国崎往人がいない。どこに行ったのかなぁ～ってきょろきょろ辺りを見回してると、不思議そうな顔をしたお姉ちゃんがこう聞いてくる。
「みちる、どうかしたの？」
　って。みちるが国崎往人のいないことを言うとくすくす笑いながらお姉ちゃんは、“もう少し待っていましょう…”　って時計を見ながらそう言っていた。プレゼントでも買いに行ったんだな？　と思いつつお姉ちゃんのお手伝いなんかをしながら待つことにする。外はぴゅーぴゅーと冷たい風が吹いて寒そうだ。国崎往人も絶対寒いって言ってるんだろうなぁ～。そう思いながらお皿を出しているとピンポーンと玄関のチャイム。来たな！　とみちるの中の何かが臨戦態勢に入る。でも、何で国崎往人と出会うたびに臨戦態勢に入るんだろ？　不思議でたまらないけどみちるがちょっとちょっかいをかけるとつかさずげんこつをしてくる国崎往人だからかな？　なんて思う。
「いらっしゃい。外は寒かったでしょう…」
　お姉ちゃんが早速出迎えに行く。みちるも出迎えに行ってやろうかなぁ～っと思ったけど、どうせ国崎往人のことだ。絶対“お前が出迎えとは珍しい。明日は大雪でも降るんじゃないか？”　って言われるに決まってる。と言うか去年のお姉ちゃんのお誕生日にそんなことを言われて無茶苦茶悔しかった。悔しかったからお姉ちゃんの切るお誕生日ケーキの国崎往人分のケーキの生クリームをガバッと取って食べてやった。案の定怒った国崎往人とケンカになったのは言うまでもないことだけどね？　でもその翌日に大雪が降ってしばらく唖然となったことはみちるだけの秘密だよ。
　と、赤い鼻をした国崎往人がお部屋の中に入ってくる。何だか赤い鼻がクリスマスソングの中の“赤鼻のトナカイさん”　みたいで面白い。口元を抑えてぷぷぷっと笑ってしまう。そんなみちるに終始はてな顔の国崎往人とお姉ちゃん。その顔が同じような顔で今度は大笑いに笑う。不思議そうにみちるの顔を見つめる２人に訳を話すと、案の定怒った国崎往人にげんこつで頭をグリグリってされちゃった。やっぱり言うんじゃなかったよ～。
「鍋をするって聞いてきたから、ちょうどいいと思ってな？」
　そう言うと魚やら貝やらがいっぱい詰まったケースをどんと置く。そっと中を覗くと本当に魚や貝でいっぱいだ。おばさんは“ありがとうございます。国崎さん。じゃあ早速お魚使わせて頂きますね？”　そう言うと台所に向かっていく。みちるもお手伝いに行く。あれやこれやとお手伝いをして、ふっとお姉ちゃんを向こうのお部屋に見ると何だか恥ずかしそうに下を向いてた。多分国崎往人にお誕生日プレゼントでも貰ったんだろうね？　そう思った。何をもらったのかは聞かなかったけど…。お腹の虫はさっきから鳴りっぱなしなわけだし早くご飯にしようよ～って言う目でお姉ちゃんの顔を見つめるみちる。そんなみちるの目に気付いたのか、“ご飯にしましょう”　そう言って国崎往人の手を引いて鍋を囲んだまではよかったんだけど…。

「お前…。まだそれ煮えてないだろ？　こっちの野菜でも食べておけ！！　あんたもそんな選り好みをするんじゃない！　遠野も早く食っちまえ。次のが煮あがってしまうぞ？！」
　そう言ってみちるたち３人にあれやこれや指示を出す国崎往人。どこかで聞いたことがあるけど、国崎往人みたいな人のことを“鍋奉行”　って言うんだって…。って言うか自分の分も食べつつこっちにも目を光らせてるんだから鍋奉行な国崎往人の食べ物に集中する心はすごいなぁ～て思っちゃう。って言うかどうしてみちるにはお野菜ばっかりなんだよ～っ！！　そう思うと無性に腹が立ってきた。国崎往人のお皿からえいっとばかりにお魚の切り身を取って自分のお皿に持ってくる。
　と、“それは俺の鮟鱇だっ！　返せっ！！”　と言う。食べたもの勝ちだ！　そう思ってパクつくみちる。美味しかった。美味しかったから国崎往人のお皿にある分をみんな食べちゃった。ぐぬぬぬぬとみちるの顔を見る国崎往人の顔がやけに怖く感じたけど食べちゃった分はしょうがないんじゃないのよ～。っと思ってむむむむぅ～って見返すみちる。そんなみちるたちにお姉ちゃんはいつも通り、“仲良しですね？”　と言って自分のお皿のお魚を国崎往人のお皿に移しているし、おばさんはいつにも増してにこにこ顔。そんな楽しい夕食な今日１２月２２日、みちるの大好きなお姉ちゃんのお誕生日だ。

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